預苦期︱簡介
「你們是怎樣過預苦期的？」11年前我剛進神學院不久，一個師兄這樣問；哪時候的我一頭霧水，我只知道聖誕節、受難節和復活節，預苦期是什麼來的？也許，你和當年的我一樣，對今天的報告一頭霧水。那麼，請容許我先從「基督教年曆」（教會年曆）說起…
基督教年曆是宗教曆法的一種，包含不同的節期，有人形容這些節期是「時間的禮物」。就像廿四節氣之於中國農業社會，猶太三大節期之於猶太民族，其實，年曆就是一個群體的節奏，一個群體的共同體認，基督教年曆其實是基督徒的人生節奏，較為人所熟悉的是聖誕節、復活節、聖靈降臨節，將臨期、顯現節、基督君王日也是「時間的禮物」。試想想，若果猶太人沒有安息日、沒有逾越節、沒有住棚節，他們的身分認同會是怎樣？圍繞著基督的生平來開展的基督教年曆，是我們的人生節奏。
預苦期 (Lent，意即春天。拉丁教會稱 Quadragesima，意即四十天)是教會傳統中，特別思念基督受苦受死的一段時間。由聖灰禮拜三 (Ash Wednesday) 開始，直到復活主日前夕的40天，不包括其中的六個主日。40天的預苦期旅程，預備我們這些基督的跟隨者，反思我們與耶穌基督的關係，更新我們在基督裡的信心，以引領我們進到耶穌受難日和復活日中。